黒の歌姫

「ねえ、ランダー、大変！　どうしよう！」
　ソニアがそう言いながら戻ってきた。
　ランダーは話が分からずに顔をしかめた。
「今度は何だ？」
「七弦琴よ。あたしの！　きっと水に流されちゃったわ」
「それなら、あっちにある」
　ランダーは親指を立てて、肩越しに後ろを指差した。ソニアは濡れた衣類をその場にほおり投げると、草の上に置かれた七弦琴のところまで駆け寄った。
「岸にうちあげられていたんだ」
　ランダーはそう言いながら、ソニアの服を拾い上げ、ぎゅっとしぼった。
「音が狂っていないかしら？」
　ソニアは心配そうだ。
「水はたいして吸っていないようだ。ひなたでゆっくり乾かせばだいじょうぶだろう――それより、こっちに来い。髪を乾かしたほうがいい」
　ソニアはマントを体に巻きつけるようにして、火のそばに座った。
　ランダーは上半身裸のままで、ソニアの服を手際よく木の枝に干していく。彼の背中から脇腹にかけては、古いものから新しいものまで、無数の傷跡が残っていた。
「ランダーは寒くないの？」
　ソニアは思わずたずねた。
「平気だ。俺は北部の生まれだからな」
　服を全部干し終わると、ランダーはソニアの横に腰をおろした。
「さてと……服が乾いたら行こう。あまり遅くなると宿までたどり着けないかもしれない」
「行くって、どこへ？」
　ソニアは不思議そうにランダーを見た。
「村の魔物は、ここの精霊ではない。そいつは確かだ。だから、安心して旅を続けられる」
「でも……でも、村の魔物はどうするの？」
「村の奴らが解決するさ」
　ランダーはそっけなく言った。