穢れなき獣の涙

「私に用か」

　怯えることもなく見据える。

　黒い影はシレアを見定めるようにしばらく沈黙していた。

　しかし、

［お前にはこの先、厳しい試練が待ちかまえている］

　影はゆうゆりと右手をもたげると青年を差した。

［旅は、お前をさらなる深淵へと誘（いざな）うであろう。その美しい姿が醜く歪むさまは、さぞ見ものだ］

　そう言った口元に笑みが浮かんだ気がした。

　影はそれだけ言うと満足したのか霧が晴れるようにかき消えた。

　しばらくして気配も失せたと確認し剣を持つ手をゆるめる。

「どういう手合いか」

　溜息を吐き、ナイトテーブルのピッチャーから真水をグラスに注いで一気に飲み干す。

　敵意は感じられなかったが、あまり良い言葉ではない。