「……え」


「千秋はもう居ない｡
それ位儂にも分かってるんだ｡
しかし､今は一人身で辛くてのう｡
だからせめて､美空さんを呼んだんじゃよ」


「それなら尚更､千秋様の……」



違う､と言いたげに老人は首を振る｡



「……違うんだよ､美空さん」


「話しの続きは中に入ってからしよう」



そう言い､門を開きおいで､と美空を促す｡
美空はしどろもどろに戸惑いながらも中へ入る｡

老人は美空が門を潜ったのを見ると､
丁寧に閉めて､玄関の扉を開けた｡



「……外は寒かっただろう｡
中に入ったら暖房がついてて温かい筈｡
さあ入っておくれ」


「はい……」



口調は少し厳しめなのに対し､
目を見るとあくまでも優しそうに見守るように
美空を見ている｡



美空自身､老人の意図がよく分からないまま､
老人の言う通りに中に入った｡