「失礼します。」


きびきびと職員室へ入って行くミホの後ろについて行く。そして、相野先生のいる机まで行くと、ミホが整然と声をかけた。


「すみません、相野先生、少しいいでしょうか。」


相野先生が机の書類から顔をあげると、じっとミホの顔を見据えた。


「…あれ？もしかして…ケースケの妹？」

「はい。妹の赤木ミホです。」


ミホの対応には無駄がない。あれだけ先生の悪口を言っていたのに、今はきびきびと先生と話している。


さすがだなぁと思っていると、ふと先生と目があった。


「あれ？お前…」

「…っ!!」


突然の事に声を詰まらせると、すかさずミホが言った。


「この子が今日、先生からズックを借りたと聞いたので、一緒に返しに来たんです。」


ふーんと先生はうなずくと、顔を近付け私のネームプレートを見る。


「桜沢……」

「…あっ、け、けいって読むんです!!」


あわててしゃべると、先生は不思議そうに私を見た。そしてすぐにミホの方を向くと、


「こいつとお前は同じクラスなのか？」


と聞いた。
ミホはにっこりと愛想笑いを浮かべて、


「はい。中学の時からずっと同じクラスなんです。」


と答えた。


先生はニヤリと笑った。


「よかったなぁ、桜沢。しっかりした友達がいて。入学そうそうズック忘れて半べそかいてたやつ、俺初めて見たぞ。」


たっぷり皮肉をこめたその言い方に、まわりで聞いていた先生方が、私たちを見てクスクスと笑った。


カチンときた私は顔を真っ赤にすると、その場でズックを脱いで「ありがとうございました。」と言うと、ミホを引っ張り早歩きで職員室を出た。


「おー…。結構威勢いいじゃん。」


そう呟いた先生は、また机の書類に目をおろした。