｢マスター、いきなりで悪いんだけど、俺。今月一杯で店、辞めさせてもらえないかな？｣
暖簾をしまい、後片付けを終らせて、旨そうにビールを飲んでるマスターに俺はそう切り出した。
｢は……？いきなりなんだ？｣
案の定、ポカンと俺を見てそう言うマスターに俺は、カウンターに腰を下ろしてマスターと向かい合わせになる。
｢……ごめん｣
｢まぁ…､いいけど。理由聞いてもいいか？｣
恭介は休みで、響子さんも一足先に綾香ちゃんを託児所に迎えに行ってしまい､有線も切ってしまった静かな店内は俺とマスターの二人きり。
｢アメリカに行くんだ…｣
｢………は？アメリカ？｣
｢うん｣
｢なんでまた、アメリカ？｣
｢バスケ……､俺､アメリカで､またバスケ始める…｣
恩師の高田先生の事や、リョータ達の事。家族の事や､ヨースケやアキラの事。
今までマスターに話した事がなかった事を、俺は時間掛けてゆっくりと話した。
俺の話を黙って聞いていたマスターは､俺が一通り話終えると､既にぬるくなってしまったであろう､ジョッキ半分に残っていたビールを一気に飲み干し。
｢……そうか、わかった｣
そう言ってジョッキをコトリとカウンターに置く。
｢急に､ごめん｣
｢何で謝る？別に悪い事じゃないだろ？過去に囚われて、消極的だったお前自身がそれに向かって行く決心を決めたんだ。俺にとっても喜ばしい事だよ｣
マスターは俺にとって身内のような存在で､心からそう言ってくれているがわかる。
今までマスターには散々世話になってきた。
何かお礼をしなくちゃいけないんだろうけど、そんな事何も思い付かなくて。
黙って立ち上がり､マスターの為に､サーバーからビールを注ぐ。
