再び車に乗り、見慣れない街並みを眺めながら走っていると、フェンスに囲まれたバスケットコートが見えてきて。
直ぐ横の駐車場に車を停めて､ヨースケはトランクからボール取り出した。
｢佐野。コレ持ってて｣
ヨースケが俺にボールを放ってよこし､俺はボールを受け取る。
｢……こんな所に野外のコートがあるなんて知らなかった｣
受け取ったボールを両手でくるくると回しながら、フェンス内のコートを眺める。
｢お前らの学校から結構近いんだぜ？｣
｢ふーん。そうなんだ…｣
他の利用者居なくて、照り付ける陽射しに反射されたバスケットゴールのネットが微かに風に靡いていた。
そう言えば野外のコートでプレーした事はないな……
どんな感じなんだろ？
｢お前靴は？……と､スニーカーだからいいか｣
ヨースケは一人呟き、俺はそんなヨースケの言葉は聞こえず、コートの中を見つめていた。
｢よし。行くぞ佐野｣
｢え？……あ。うん｣
ヨースケはいつの間にか車椅子に座っていて、俺は急に低くなったヨースケの目線に一瞬戸惑ったけど、ヨースケは一人でさっさとコートの入り口まで車椅子を走らせた。
ボールを持って､俺もその後を追う。
フェンス内に入り､ヨースケは上半身のストレッチを始めた。
手持ち無沙汰な俺は､ボールを地面に落として弾いてみた。
フローリングとは違う､若干曇ったような､弾かれたボールの音に､少しだけ気持ちが躍る。
タンタンタン。と､その場でボールを弾いているとヨースケが。
｢お前も､少しアップしとけば？｣
｢……うん｣
ヨースケの一言に身体が動き出す。
ゆっくりと走りながらドリブルでコート内を回る。
タンタンタンと俺の掌で弾かれたボールは､また俺の掌に。
徐々に速くなる足の動きと胸の鼓動。
タンタンタンタンタン……
ドクドクドクドクドク……
横から腕が延びてくる。
身体を低く､片足を軸に､そのまま身体を反転させる。
今度は前からガードが一枚。
周りにはパス出来ない。
激しくボールを地面に叩きつけ、クロスオーバーレッグスルー。
ガードを避けて､落ちてくるボールを空中でキャッチする。
掴んだボールをドリブルで､再びゴールに向かって走る。
ゴール下にはセンターが両手を高く上げている。
スリーを放つフリをするとそいつは高くジャンプした。
その瞬間俺はゴールに向かって走り込む。
そいつが降下し出した所で俺は大きく跳ぶ。
ボールを右手で掴んでリングの上からボールを押し込む。
−ザシュッ！
ネットを揺らし､ボールは地面で跳ねた。
