鬼塚家までの道のりに、何故だか緑色に照らす外灯が一本ある。
鬼塚あきらは昔から、その外灯にめっぽう弱い。
彼女曰く、少年兵のおばけが出るんだそうな。
恥ずかしい奴。そう言った８歳の俺は、この時初めて後ろ回し蹴りを食らう事になる。
そして今、問題の外灯が十数メートル先に見えていた。不気味な緑色。
横目にいる鬼塚あきらは、どことなく怯えて見えた。
少年兵が見えるのだろうか。
「誰かいる」
「…え？」
「外灯のとこ。誰かいんだろうがよ」
冗談だろ。
ごくり。
大袈裟に鳴る喉。
すると鬼塚あきらが首根っこを掴んできた。怖がり方まで乱暴か。
「う、嘘だろ。そそそ、そんなん見え、見えねえよ」
「………。」
目つぶってるよ。
なるほど、俺が誘導しろって。
息吹で呼吸を整え、俺は一歩足を進める。左足。右足。左足。右足。
ついに外灯の横まできた時、それは声を掛けてきた。
「へえ。春海君、あきらちゃんと一緒だったんだね」
一瞬で血が冷め、全身が硬直する。
錆ついた首を恐る恐る外灯へと向けると、そこには門脇優花がいた。
外灯の下、薄気味悪く影を作りこちらを覗く門脇優花。
「か、門脇…？どうしてこんな時間に」
「ゆ、優花…？」
「ちょっとね。それじゃあ、また学校でね」
それだけ言うと、門脇優花は歩いていった。
ちょっとね…───？
根拠なんてない。だけど、胸に靄(もや)が掛かる。
灰色の靄(もや)が。
「もしかして、お前が会ってたのって…」
「あ、ああ」
「…そうか」
靄(もや)が、掛かる。
