「待っておったぞ。」



鰯は、立ち止まってひれ伏した。



礼も慌てて屈もうとしたが、女に止められた。



「王が軽々しく頭を下げてはならぬぞ。
事情は木に聞いた。
鰯、よく連れて参ったのう。」



とても優しい声だった。



「ははぁ。」と鰯は地面に顎をつけた。



先ほどから、顎は大丈夫だろうかと少し心配になる。



「ここは天廟。
わらわは、黄（こう）の神事を司る者。
まぁ入るが良い。
話は中じゃ。
鰯の力だけでは無理じゃろうて、わらわも手を貸そう。」



そう言うと、女は側近を連れて中に入っていった。



石畳に座っていた一人の少女が立ち上がって、こちらに近づいてきた。



先ほどの女より、うんと若かい。



―１６、７歳くらいかしら。
かわいい。



「ご案内致します。
鰯様もどうぞこちらへ。」



促されるまま、礼は少女の後に従った。