「いつもありがとう。
私はここの食事が気に入っている。」



素直な気持ちがするりと滑り出た。



久々の感覚に、心地よさを感じる。



「一生の誉れ！」



とたんに、庖厨長の頬笑みが崩れ去り、地面に額を押しつけた。



礼は慌ててそれを制止する。



「顔をあげて。
私は食事という一時の安らぎに感謝しているの。
ううん、本当に文句なしに美味しいし！
だから―…」



東苑が目を細める。



「そのようなお言葉、勿体のうございます。」



庖厨長を礼は好きになった。



跪いたからではない。



自分を本当の自分に近づけてくれる。