気のせいかと思ったが、綾もその“気配”を感じたらしい。
　少し真剣な顔で、前を見つめている。

「…綾？」
「あぁ…“小物”だよ。しかし今の、沙織も感じたの？」
「うん、少しだけ」

　ふ〜ん、と頷きながら、少し感心する。
　今のは、綾でも見逃してしまいそうな小さな気配だった。
　それを、沙織は確実に察知している。

（感覚が鋭くなってきたのかも知れないな…）

　綾はそんなことを思う。

「ちょっと行って来る」

　よっこらしょ、と綾は立ち上がる。

「行く、って…？」
「小物と遊んで来るよ」
「綾！」

　止める間もなく、綾は既に玄関に向かって歩いていた。
　悠も諒もいない時に、そんな事をして大丈夫なんだろうか。

「ちょっと待ってよ、綾」

　沙織も慌ててその後を追う。

「実体化もしてないし、人間に悪さしてる訳でもないから。暇潰しと修行の為に、軽く運動して来るだけさ」

　靴を履きながら、振り返らずに綾が言った。

「じゃあ、私も行く」
「…沙織…」

　隣で靴を履き始めた沙織を、綾は見つめる。

「悠くん達に、綾のこと頼まれてるのよ。それに」

　靴を履き終えた沙織は、立ち上がると綾を見返す。

「私も、暇なのよ」

　いくらか挑発的に、沙織は言った。分かったよ、と綾は肩を竦める。

「その代わり、沙織は遠くから見てること。いいね？」
「…分かった…」

　不満そうな沙織。
　だが、これは断固として譲らないからな、と綾は言い切る。

☆☆☆

　気配は、店からそう遠くない住宅地の外れにある公園から感じた。
　公園と言ってもその規模はかなり大きく、たくさんの木々が生い茂り、魚が泳いでいる池もある。
　歩いて５分くらいの距離だった。
　昼間はそれなりに子供連れの母親達がたくさん遊びに来るのだが、夜には人気もなく静かだった。
　街灯が所々に僅かに灯ってはいるが、辺りは真っ暗だと言っていい。

「さぁて、どこにいるかな〜」

　額に手をかざし、公園の中を見回す綾。
　何だか楽しそうに見えるのは、気のせいだろうか？

「……めっけ♪」

　遊具が建て付けてある一角を見つめて、綾は呟く。