「…おつり、50円ね」

　この数カ月で、ずいぶん“愛想”というものを沙織に叩きこまれたつもりなのだが。

「諒くん。サービス業は笑顔よ、え・が・お」

　笑顔の手本見せるなら、せめて目だけでも笑ってくれ。
　諒はそんなことを思いつつ、沙織に引きつった笑顔を返す。
　わがままな客がいても、逆セクハラのおばさんがいても、何かを勘違いしている女子高生がいても。
　いつも“笑顔”でいることが出来る人間って素晴らしい。
　諒は本気でそう思っていた。
　しかも、さっきから妙な視線を背中に感じる。
　その正体は分かっている。
　店の一番奥の席に座って小説を読んでいる、さらさら髪の眼鏡をかけた女性だ。
　仕事帰りなのか、毎日のようにこの時間、ここで何時間か小説を読んで帰る。
　だが、彼女は本当に本を読んでいるのだろうか、と疑問に思う。
　その証拠は、背中を向けた途端に突き刺さる彼女の視線。
　何日もずっと同じ、真ん中あたりを開いた小説のページ。
　諒が振り向くと、小説を読み進めているようなのだが。
　彼女は支配されている訳でもない。敵ではない。

（…何なんだ）

　いつの間にか、諒は彼女と視線を合わせようと努力するようになっていた。
　しかし、どうしてこっちが振り向くタイミングが分かるのか、どうしても視線を合わせられない。

（やっぱ敵なのか？　…まさかな）

　狙っているのというのなら、こっちは隙だらけだ。
　いつでも攻撃出来る筈。

「諒くん、これお願い」

　沙織が追加のコーヒーを入れた。

（チャンス！）

　彼女のテーブルだ。
“視線を合わせる”バトル、勝利を得る絶好のチャンスだ。
　あくまでさりげないのを装いながら、諒は彼女のテーブルにコーヒーを運ぶ。
　案の定、しらじらしく小説に目をやる彼女。

「お待たせしました」

　たった今“愛想笑い”の極意を拾得したことを確信した諒。
　だが、彼女も負けてはいない。
　しぶとく小説を読んだままだ。
　どうしてくれようかと悩んでいると、また沙織に呼ばれた。