「って…車は」
「悠が」
「免許持ってるの？」
「さぁ〜？　でも大丈夫、運転はちゃんと出来るから」
「あのね…」

　そういう問題じゃないと思うのだが…。
　それともう一つ、疑問に思うことがある。

「どうして、車より早く帰ってくるのよ」
「あぁ、最短距離を来たからさ」

　つまり、道ではないところを通って帰って来た訳だ。
　今更この連中の破天荒な行動には驚かない。
　だが。

「誰かに見られたらどうするのよ…」

　呆れてものも言えない。
　そこへ、悠が大きな買い物袋を五個持って帰って来た。

「綾…少しは荷物を持とうとかいう気持ちはないのか？」

　その訴えに、綾は素知らぬ顔でシンクから水を汲み、乾いた喉を潤している。

「おかえりなさい、悠くん」

　慌てて荷物を持ってやろうとする沙織。
　悠は苦笑して、大丈夫だよと店の中に入ってくる。

「ただいま。…あれ、諒は？」

　そういえば遅い。三人は、顔を見合わせた。

「変だよなぁ、あたしより早く着くかと思ったのに」

　だがしばらくして、諒が帰って来た。

「何してたんだよ諒、競争してたのに」
「すまん、子猫が」
「…ん？」

　諒の上着の中を覗くと、生まれて間もないような小さい猫が、みーみーと、か弱い声で鳴いている。
　公園の近くで、捨てられていたのだそうだ。
　しばらく見ていたが、どうしても置いて来れずに連れて帰って来たという。

「…か、かぁいい…」

　…うっ、と言葉につまる沙織。
　拾って来たはいいが、まさか飼うなんて言うんじゃ…？

「さぁおりぃ〜」

　綾が子猫を抱き締め、うるうると沙織に無言で訴えかけている。

「………」

　実は、沙織は大の猫大好き人間なのだ。
　小さいだけで可愛いのに、そんな目で見つめられたら。

「なぁ、抱っこする？」

　諒に半ば強引に手渡される。
　汚れてはいるが、ふかふかして気持ちいい。
　だが、とても痩せている。
　子猫は沙織を見上げて、みゃあ、と鳴いた。

「ミルク、飲むかなぁ…」

　沙織は心の中で、もうダメだ、と呟く。