Four Tethers〜絆〜

　自分が知っている大家さんは、もっと年配の…。

「いらっしゃい、よく来たわね、沙織さん。どう？　お店は順調？」

　沙織ははっとした。
　声が、店を貸してくれているお婆さんにそっくりだった。

「…あ、その節はありがとうございます」

　沙織は深々と頭を下げる。
　婦人は、優しく笑った。
　姿は違うが、確かにこの人なんだ。
　沙織はそう思った。

「ゆっくりしていってね。…といっても、あまりゆっくりは出来ないでしょうけど…」

　婦人はそう言って、ハーブティーを入れてくれた。
　沙織以外は、少し深刻な顔をしている。

「今日は、あなたに少しお話があるのよ、沙織さん。だから、私がここにいるの」
「…私に、ですか？」

　頷く婦人。
　少し不安になって、沙織は綾の方に視線を送る。

「大丈夫だよ。襲われたりしないから」

　綾はそう言って、ハーブティーを飲んだ。

「夕ご飯までにはまだ時間があるから、今のうちにお風呂にでも入ってきたら？」

　婦人の言葉に、綾が真っ先に「そうしよ」と荷物を持って部屋へ向かった。
　まるで、ここに来たことがあるかのように。
　悠と諒も、同じく部屋へ向かう。
　その行動に、沙織はふと違和感を感じた。

「あの…」

　最後に残った沙織は、婦人に声をかける。

「みんな、ここには来たことがあるんですか？」
「いいえ。今日が初めてよ」

　変わらない優しい笑顔。

「だって、ここに来るのは“あなた”が決めたことでしょう？」

　婦人に言われて、沙織は気がついた。
　今回の旅行は確かに沙織が言い出して、温泉と遊園地のあるこの高原を提案したのも沙織。
　このペンションを予約したのも自分だった。

「…沙織さん、もう少しで分かるわ。だから今は、あまり考え込まないで？」

　相変わらずの笑顔で婦人は言う。
　――分からないから考えているのだ、と沙織は思う。
　だがそのまま婦人は何も言わずにキッチンへ行ってしまった。
　仕方なく、沙織も綾が入った部屋に向かう。

「沙織？　風呂一緒に入る？」

　綾はもうタオルを首にかけて、お風呂に行く準備万端だった。

「うん、一緒に行く」

　沙織も用意して、お風呂に向かう。