Four Tethers〜絆〜

　だが“それ”は無表情のまま。
　まるで悠と諒がいないことを理解しているかのように、余裕を見せていた。
　バカにしてんのか、と綾はその手の平から閃光を放つ。
　だがそれは、空中で拡散した。
　綾は舌打ちをする。

「……綾？」
「自分の周りに結界を張ってるんだよ。とりあえず外に出た方がいい。あいつ、この前よりも力が強い」
「わかった」

　沙織は外へ向かった。
　後から綾もついてくる。

「綾、悠くんと諒くんもこのことわかってる？」

　敵が来たら気配でわかる、と以前悠が言っていたのを、沙織は思い出した。

「多分、ね。百パーセントとは言い切れないけど…」

　綾の答えはイマイチ、歯切れが悪い。
　もしも敵の襲来に気が付いているなら、今頃悠や諒から、何らかのリアクションがあってもいい筈だ。
　なのに未だに、何もないということは…。
　沙織の脳裏を、不安がよぎる。
　二人は外に出ると、車に乗り込んだ。
　そして綾はエンジンをかけると、車を急発進させる。

「どこへ向かうの？」

　後ろを振り返りながら、沙織が聞いた。

「とりあえず、時間稼ぎだな。その後はケースバイケースで」

　運転しながら、綾は煙草を取り出した。

「またそんな悠長なこと言って…」

　もう一度、後ろを振り返る。だがあの女が追ってくる様子はなかった。

「何で、追い掛けてこないんだろう…」

　沙織が言った。
　追ってこないのは、相手は“気配”でこっちの居場所が手に取るように分かるからだ。
　その代わり、止まって車を降りた途端に襲ってくる筈、と綾は言った。

「それだけ相手に余裕があるってことだよ」

　吸い終わった煙草を灰皿にもみ消して、綾は言う。

「悠くん達は…」
「あー奴等、今こっちにいないから」

　運転しながら、綾はゆっくりと話し始める。

「この前、あたしが言ったこと覚えてる？　この世界だけが本当の世界じゃないって話…悠と諒は、本当はこの世界では“実在しないもの”なんだよ…」

　普通のドライブなら、外は快晴で、気持ち良く景色を楽しめただろう。
　綾の話を聞きながら、沙織はふと、そんなことを思った。