「だから、恩返しだなんて言わないでくれ。私は空音と居られるだけで嬉しいのだよ。それをわかってくれ。」
拳を握って、正座して俯いていた空音の頭を優しくなでる。
「私は･･･」
涙を目にためて、口を開く。しかし桂は空音の言葉をさえぎる。
「空音。傍に居てくれるだけでよいのだと、何度いえばわかってくれるのだ。･･･それと、空音に渡さなければならないものがある。」
「･･･え？」
懐から脇差を取り出して、空音の前へとおく。
決して高価なものとはいえない、脇差。
「これは、空音。お前のものだ。ずっと渡そうと思っていたのだが･･･」
そのさきの言葉は、いえない。
自分の欲で満たされた感情など、吐き出せるわけがない。
「これ、が･･･？」
ゆっくりと脇差に触れる。
「早瀬出雲。それが、空音の名だ。記憶にないかね？」
「･･･はやせ･･・い、ずも･･･・？」
