課長とかぁちゃん、私と大垣さんがそれぞれ話しながらふみねぇの病室に向かう。

「奥田さんって、笑うんですね」

大垣さんが前を歩いている課長を見ながらしみじみ言う。

「最初にあなたとのお見合いの日に空港でチラッと見たときも、それから、僕達の結婚式でお会いしたときも、どこかいつも翳りがあるような印象があったので……驚きました」

「課長が、ですか？」

まぁ、確かに愛想がないって言えばないかも。

最初は私も……。

ああ……、そうかも……。

鬼でも笑うことあるんだって、最初の頃は新鮮に驚いてたっけ……。

あの頃と比べると、課長はかなり人間様になってきたような気がする。


「あ。失礼なこと、言っちゃったらすみません。僕、病室まで先に行って案内しますね」

大垣さんがパタパタと走って、課長とかぁちゃんの前に回りこみ２人を誘導する。

部屋に着くと、ふみねぇと赤ちゃんがいた。

「ふみねぇ！おめでとーー！わぁ～！赤ちゃん、可愛い！！」

まだ手術を終えたばかりのふみねぇはベッドで横になったまま、にこっと微笑む。

「可愛かろぉ？パパに似て」

「いやぁ、そんなぁ～。ふみちゃんに似てるから可愛いんだよぉ～」

２人が赤ちゃんの手とか足とかを摩りながら、本当に幸せそうにしている。

い～な～。

２人とも幸せそう。

そんな２人を見て、かぁちゃんがヒソッと課長に耳打ちするのが聞こえる。

「ほほほっ。次は、あなたたちの番かしら……？」

オーーーノーーーー！！


○△□×■×●▽……！！

かぁちゃん、なんちゅーことをぉぉぉぉぉ！！！

かぁちゃん、今、ナチュラルに地雷ば踏んづけてくれましたね……。


サラサラサラサラ……
（杉原、灰化現象ＮＯＷ）


灰になって燃え尽きて行く私の耳に、


「ええ。そうですね」


と、にこやかに微笑んで返事を返す課長の声が、かなり遠くでエコーしていた。