硬直した二人の間に割り込むように、ＫＹ横田が無邪気に解説を始める。

「そうなんですよ！奥田取締役。僕もついさっきまで、佐久間主任と杉原さんが付き合っているなんて知らなくて！キスした後も、見つめあったりして、なんかこう、いい雰囲気で……」

「見つめ……合う？」

課長の右眉がピクンとつり上がる。

あーもーーーー。

黙れ！ＫＹ横田！！

「違います！あれは急だったから、ボーゼンとしてしまって。見つめ合ってなんか……」

こめかみを押さえつつ、私は何とか弁明の言葉を振り絞る。



「いたいた。探したぞ。杉原君は見つかったのか？横田」

ビッミョ～～～な雰囲気の中、噂の主、佐久間主任登場。



横田の指し示す人差し指の延長上に私を見つけた佐久間主任が、「なんでこんなところにいるんだよ。榊室長に連れられて行ったっきり戻ってこないし。探したじゃないか」と言いつつ、歩み寄りかけて、ストップ。


佐久間主任、苦みつぶした鬼顔の課長に気付いた模様。


「奥田……取締役」


小さく呟くと、佐久間主任はペコリと頭を下げる。

「このような場に、このような格好で失礼致しました。すぐに退散いたしますので」

佐久間主任は私の腕を掴み、出口に向かおうとする。

だけど、その行く手を課長が制する。

「杉原に何の用だ？」

「厨房の人手が足りなくて。彼女の応援が必要なんです」

「もうデザートだから、そんなに人手が必要とも思えないが」

ひ～え～……

なんだか火花が散っているような気がするのは気のせいかな？

……いや、気のせいだろう。

うんうん。

そうだ。

気のせいだ。

気のせい！

あははっ……


「でも、今の僕には彼女の存在が必要なんです」

佐久間主任の言葉に、目が点になる。


今、なんば言ったと？この人？？

佐久間主任はペコリと頭を下げて、今度は私の肩に手を回し、半ば強引にその場を立ち去ろうとする。

「ちょ、ちょっと待ってください！佐久間主任！」

佐久間主任の手を振りほどこうとした時、

「杉原！」

私の名前を呼ぶ課長の声に慌てて振り向く。