「き、聞いてたんですか･･･？」

「んー？あんまり聞こえなかったけどなんかヤバイのだけは伝わったから。
勘違いだったか？」

「･･････いいえ、その･･･」


有明先生とのことがバレなかっただけで瑞穂はほっとする。

口ごもる瑞穂を見て口之津は舌打ちをした。


「ったく、あれだけ注意しただろうが！小浜はうさんくさいって！」

「あ･･･そういうこと言ってましたね」

「言ってましたねじゃねえ！
結局インネンつけられてたじゃねーか！

･･･しっかし、俺もアイツの本性見たのは初めてだけどよ。

女ってコエーな」

「･･････」



口之津が返事のない瑞穂の方を向くと、瑞穂は目にいっぱい涙を溜めていた。


「泣くなって！そんなに怖かったのか？！」

「あっ、いいえ、違います！
怖かったのは怖かったんですけど･･･そうじゃなくて･･･」


口之津はため息をついて瑞穂の涙を乱暴に指で拭う。



「晴は悪いヤツなんかじゃねーぞ」


「え･･････」


「そりゃ、大介や祥子達に比べたらおまえのことは知らねー。
けど、小浜よりゃ知ってるつもりだ。
違うか？」

「ちが･･･わない･･･」


「だからおまえは、悪いヤツなんかじゃねえ」


「･･････」



呆ける瑞穂に「悪いな、盗み聞きみたいで」と付け加える。



「いいとこばっかの人間なんていねえよ。
おまえにも欠点はある。

人によっていいヤツか悪いヤツかなんて変わる。

小浜からしたらヤなやつなのかもしんねー。

でも俺は晴に救われた。

それは晴の人柄だよ。


だから、おまえは悪いやつなんかじゃねえ」



さっきの小浜と同じように、しっかりと目を見て話す口之津。

しかし瑞穂の心はさっきの緊張なんてなく、冷たかった指先も今は暖かい。


自然と緩む口元を押さえきれず「うひひ」と変な笑いがこぼれた。


「気持ち悪い笑い方してんじゃねえ」

「口之津先生が柄にもないこと言うから」

「わぁーるかったな！」