「我慢って……」
目が合ったと思うと、ぐいと頭ごと引き寄せられてしまった。
先生の熱に触れると温かくて、まだ空気が冷たいのだと改めて感じさせられる。
止まったかと思っていた涙が再び流れていく。
先生は何も言わない。
ただただ私の頭をぐっと抱き寄せるだけ。
それでも、それだけでも、優しくて、愛しいと思った。
涙は流れ落ちることなく、先生の胸に染み込んでいった。
「先生、好きです」
もうどうしようもないほどに。
体が離れ、涙でいっぱいの視界越しに目が合う。
「顔ぐっちゃぐちゃだぞ、お前」
慌てて顔を背ける。
なんて非道い返事だ。
誰のせいでこんなに泣いていると思っているのだろう。
非道い顔を手で拭うと、黒いマスカラが付いた。
さらにぐちゃぐちゃになったような気がする。
「おい」
顔を上げると、先生は着ていた白衣を脱ぎ始めた。胸が静かに喚く。
そして、脱いだ白衣を私に押し付けた。
「四月一日」
「え？」
「四月一日だ。何の日かわかるか？」
白衣にはまだ温もりが残っていた。
「エイプリルフール、ですか？」
「黒木、お前が部外者になる日だ」
――私が、生徒じゃなくなる日。
胸がじんじんに痛む。
涙も止まらない。
「四月一日、返しに来い。お前のせいで汚れたんだよ」
「百田先生……」
「わかったらもう帰れ。今日で、この台詞も最後だ」
そう言って、ドアを顎で指す。
――ふと振り返ると、白衣を着ていない先生と見慣れた部屋の景色が、霞んでしまいそうなほど儚く感じて、胸が押し潰されそうになった。
白衣をぎゅっと抱き締める。微かに煙草の香りがする、ような気がした。
ドアを閉めると、パタンと音が鳴った。
ため息 ―the last day―
