『…はい。』
やがて、スピーカーから聞こえた声には聞き覚えがあった。
アキちゃんの、お母さんだった。
暁くんのマンションのインターホンには、カメラが付いていたけれど、ここには付いていないみたいだ。
あたしが黙っていたから、どちら様ですか？と聞き直されてしまった。
一度深く深呼吸をして、震えそうになりながら口を開いた。
「お、お久しぶりです…。此花、です…」
『…―――！！』
プツッ！！
即効で、切られた音がした。
…罵られることさえ、ないんだ。
返って怒鳴られた方がマシだったかもしれない。
あたしの罪は、許されることはないんだね。
間違っていた。
やっぱり、この声は封じなければ。
帰ろうと踵を返した時だった。
「…柚姫ちゃん！！」
バタンッと家のドアが開いたかと思うと、アキちゃんのお母さんが慌てて飛び出したのが見えた。
「柚姫ちゃん…よね？」
ゆっくりと頭を下げたあたしを、アキちゃんのお母さんは家の中へ招き入れてくれた。
＊*＊*＊*＊*＊*＊
アキちゃんの家は、何も変わっていなかった。
匂いも、家具も雰囲気も、何もかもあの頃のまま。
ただ違うのは、仏壇にアキちゃんの写真が飾られていることだった。
まさか線香をあげさせてもらえるなんて、思わなかった。
その一つ一つの動作を惜しむように、ゆっくりと手を合わせた。
線香の煙が細い筋となって登り、チーンと鳴らした鈴の音がだんだんと消えて行く。
