小さな拍手は、やがて一人、また一人と増え、最終的には会場を揺るがすような大きな拍手へと変わっていった。
桐島は満面の笑みで大きく拍手をしていたし、マリちゃんは目頭を押さえながら笑顔を向けてきた。
何となく気恥ずかしい思いで俺は席に着くと、
綾子が今にも泣き出しそうに目を潤ませて俺を見上げてきた。
「良かったわよ！」
「お前にしちゃ、上出来だな」
裕二がからかい半分に言ったが、微笑みは穏やかだった。
俺の言葉は思った以上に、ここにいるみんなに響いて染みこんでいたようだ。
それもこれも全部柏木さんのお陰……
俺は会場の隅をちらりと見たが、柏木さんの姿はすでになかった。
一瞬幻だったのでは？
とも考えたが、俺はその考えを否定した。
柏木さん………
ありがとね。
会場に居ない彼女に俺は心の中でそっと感謝の気持ちを伝えた。
披露宴は滞りなく進み、問題なく終わりを迎えた。
その後も慌しく二次会、三次会……
強引な裕二に連れまわされ四次会まで参加させられ、結局家についたのは朝の６時だった。
シャワーを浴び、アルコールと眠気と疲労と戦いながら、しまったままの携帯を取り出し着信の確認だけをする。
着信はなかったが、変わりにメールが一通。
