３分ぐらい過ぎてからだろうか？

１４番のペアが返ってきた後、


「あぁ、沢田！　･･･ん？　お前一人？」


ゴールした沢田に話しかける上田に気付いた。

オレは慌てて、その場に駆け寄り、


「･･･葵は？！」


沢田に問いただすように聞いた。

そして、沢田は話しにくそうに答え始めた。


「･･･竹やぶの中で、はぐれて。　･･･探し回ったんですけど、いなかったから、、、先にゴール･･してる･･･」

「はぁ～？
　それでお前一人で帰ってきたのかよ？！　ふざけんなっ！！」


オレは沢田の話の途中で、左手で、沢田の胸座を掴んでいた。

上田が慌てて止めに入って、


「先生っ！！今は、桜井を、、！！！」


その言葉に、


「バカヤロー･･･」


手の力を抜いた。




「･･･上田、後頼むわ。　探してくる！！」


オレは正門を飛び出し、

葵のいる竹やぶへと走って向かった―。