再び月がかげった。
しばし奪った刀をもてあそんでいた少女は、ふと何かに気づいたように橋の向こうを見た。
右手がそっと柄にかかる。
視線の先は店と店の間の狭い路地。
そこは、無明の夜の中でことさらに深い闇をはらんでいる。
風が騒ぐ音、虫の音、水音…真夏の夜のざわめかしさの中で、少女の耳は常人にはとらえられない気配を聞いていた。
――何かがいる。
まるで虎か獅子でも潜んでいるような気配だった。
――明確な殺気なら人と分かる。逆におびえる気配も人のものだ。
しかしそこにいる何かは、ただじっとこちらを見ている。いや、ただ見ているのではなく、そこにかすかな殺気を秘めている。
敵意を包み隠してそれと知れないようにしている。
まるで草陰から獲物を狙う虎のように。
――しかし、いくら待ってもその虎は動かなかった。
それでも少女はそこを動けない。
動いたら、敵も動く。
弓弦のようにはりつめた両者の頭上で、また月がゆるゆると姿を見せ始めた…
