今から２週間前。
まだ桜が咲きかけていた頃。

俺は、この赤毛の少年に出会った。



うちの学校には、やはり他の高校と同じように野球部があって、

ただ他の学校より、ちょっとばかり名前が知れていた。

だから、当然のように入部希望者も多いわけで。

部員数の膨張を避けるために、うちの高校の野球部では
入部テストに受からなければ入部できない規則が作られていた。

小・中学と野球を続けていた俺も、勿論野球部目当てでこの高校に入学していたので、
当然のようにそのテストを受けて。

そして、当然のように受かった。

勉強もスポーツも人並みではあるが、野球にだけは自信があったのだ。

３軍まである中で、いきなり２軍に抜粋されたのも、
当時の１年では俺一人だけだった。
（３軍なんていうのは、ほぼ雑用をやらされているだけで、もはや野球部員なのかマネージャーなのか分からない存在だった。かわいそうすぎる。）

そして入部テストが終わって。

明日から一緒に練習をする２軍の先輩への挨拶が終わり、
次に１軍の先輩の所へ、挨拶をしに向かった。

１軍用の部室のドアをガチャリと開ける。
他の軍の部室よりも明らかに広いその部屋には、１人だけ、

赤毛の少年が立っていた。

「う、わ。びびったぁー。だれ？」

彼はビックリした顔をして、扉のほうに近づいてくる。

「あ、野球部に入部した、隆臣蘿蔔です。」

普通に喋る自分の声に違和感を感じた。
どうやら俺は、緊張しているらしい。
格好悪すぎる。

赤毛の彼は、めずらしー名前ー！と笑いながら、ひょいと手を差し出した。

「ドォモー。ってか１年生デショー、何組？」

「あ、Ｃ組です。」

「まじか。となりじゃん！」

俺は、握り返そうと伸ばした手の動きが
ぴたりと止まるのを感じた。

隣って何だ。

何が隣なんだ。

意味が理解できずに、手の動きを止めたままでいる俺を見て、
彼はにっこりと笑った。




「野球部１軍、琢磨御李。ちなみにクラスは１年Ｂ組。どぉぞよろしく。」




これが俺と御李の最初の出会いだった。