雪割草

　街路樹からは落ち葉の雨が降っていた。

シローはリヤカーを引きながら、歩道に積もった落ち葉を踏みしめて歩いた。

美枝子の方は、荷台の端に後ろ向きでちょこんと座り、足をぶらつかせながら柔らかい秋の風を感じていた。

「ねえ、シローちゃん！新しいお家は畳かな？それとも、フローリングかな？」

　嬉しそうに尋ねてきた。

「さあな、どっちでもいいんじゃないか」

　シローが応えると、

「えーっ。私は畳がいいなあ。真新しい畳の匂いって良いわよねー」

　目を閉じながら、大きく深呼吸をした。

新しい穏やかな生活が、すぐそこに始まろうとしていた。

「あのさー、美枝子！」

　今度はシローが尋ねた。

「なに？」

　まだ、目を閉じている。

「いやっ、何でもない。いいや！」

「へんなの……。」

　ポツリと零した。

　次第にシローの額には汗が滲み出てきた。

それでも、一生懸命リヤカーを引き続けた。

「俺！美枝子が帰って来てくれて嬉しいよ！」

　少し照れくさそうに言った。

「馬鹿ねー。私にはシローちゃんと、ずっと離れて暮らすなんて考えられないわ！」

　美枝子は荷台の上を膝で歩きながら、シローの顔に自分の頬を近づけると、後ろから深く抱きしめた。

シローは幸せを感じていた……。