「ち、違う・・んです、か？」
仁王立ちであたしを見下ろしている宮本さんが恐ろしくて、声が上擦る。
だって、そのまま読んだら「みわ」じゃないか！！
そう思うけれど、声にはしない。
いや、できない。
「・・違う。その読み方されるの、俺すごい嫌い」
蛇に睨まれた蛙の気持ちがわかる。
絶対こんな気分。
「な、何て・・読むんです？」
とりあえず正解を知らないとどうにもならないし、黙っていたら居たたまれなすぎて、必死で喉から声を出す。
「知らん。自分で考えろ」
端的に落とした声は、まだ怒りを含んでいる。
無表情だし。
抗ったらさらに機嫌を損ねるだけだ！ と確信して、もう一度さっきの書面に目をやった。
「みやもと・・み・・」
そこまで読んだあたしを遮るように、声が落ちる。
「み、じゃない」
え、と思って反射的に顔を上げる。
宮本さんと目が合った。
「み、じゃない」
少しだけ眉を歪めて、繰り返す。
ああ、そこから違うのか。
言いたいことを理解して、「美」の字を見る。
違う読み方、確かあったはず。
「・・よ、し」
零れるように落ちた音。
そうだ、確か、そんな読み方ができた。
振り返って宮本さんを見ると、目を見張っている。
その顔だけで、正解だと知る。
「よし、かず？」
見つめたまま、あとを続けた。
「・・あ、ああ・・・」
絞り出すように、肯定する。
正解したことが単純に嬉しくなって、頬が緩んだ。
にっこり笑ったあたしを見て、宮本さんの眉が歪む。
「よく読めたな」
口惜しい、と言うように。
「あたし、漢字は得意なんです」
そう言って、深く笑う。
それを見て、宮本さんも表情を緩めた。
「・・自力で当てたやつ、お前が初めて」
そう言った宮本さんの顔に、仄かに嬉しさが滲んだ気がした。
