ありすの腕を男が掴んだ。
どっかで見たことがある── って思った。記憶が曖昧なのは臨時の教育実習生で、ホントに短い間しか学校にいなかったからだ。

（そういや……クラスの奴らが……）

教育実習生のめつきがおかしい、なんて噂になっていた。
女生徒にべたべた触るとか、そんな話、聞いていた。
でも── 。

（ありすにつきまとっていたなんて── 知らない）

驚いた── その瞬間振り上げられた刃に吐き気が止まらない。
どうしよう……こいつのせいでありすが── と思った瞬間、前に出た俺の胸をすり抜け、ありすの胸にナイフが突き刺さっていた。

「── アンタが悪いんだ」

それだけ言い残して走り去っていく男の前でありすが崩れ落ちた。
声もなく、ただ呆然と胸の辺りの染みが広がっていく。赤い── 赤黒い染みが流れていくありすの命に見える。

「……啓ちゃん、痛いよ……」

ぽろり……と涙が零れていく。
血溜まりの中で崩れていくありすを抱きしめることも出来ない。

「ありす、ありす、ありす、ありすっ！」

死ぬなと何度も呼びかけてもありすには聞こえて居ない。
痛みに顔を歪めて何度も何度も啓一の名を呼んだ。

「……なんで？なんで俺……なんもできねぇんだよ」

死ぬありすを止めることは出来ないのか── そう思った瞬間、啓一の横にありすが居た。いや……ありすの顔をした死神が、居た。

「啓一？」
「……死神、か？」
「ああ、そうだ。お前は何故ここに居る？」

命を刈りに来た死神に命乞いをする意味は無いのかもしれない。
でも── 。

「頼むっ！ありすを助けてくれっ！」
「ん？」
「俺はどうなってもいいから……ありすを助けさせてくれ。四十九日も要らない。頼む、せめて救急車呼んで、ありすが助かるようにしてくれよっ！俺に出来ることなんでもする。何でもするからっ！」

土下座だろうとなんだろうと出来る。
ありすが生きて、生きて笑ってくれるならなんでもいい。

「啓一……お前には言ったはずだ。横山ありすは死ぬ、と」