｢あなた、大丈夫？｣

優しそうなおばさんが僕を支えてくれた。

｢あっちにいって少し落ち着きましょう？｣

｢待って…まだ言ってないんだ…｣

やっとまともに言葉をしゃべれるようになった僕は、棺桶の前に立つ。

｢？｣

不思議そうな顔をするおばさんの前で僕は笑った。

｢幸せを…ぼ…くに…くれて…ありがとう…｣

つっかえつっかえだったけど、涙で声が裏返ったりしたけど、僕はちゃんとお礼をいったんだ。

隣でおばさんが泣いていた。




｢すみません…ありがとうございました｣

僕達は寺の外に出た。

線香の匂いが体に染み付いていて、まだ鼻の奥がツーンとしている。

｢いいえ。｣

おばさんは優しく笑った。

その優しい笑顔は鈴祢に少し似ていた。

｢あなたお名前は？｣

｢森山淳です｣

｢鈴祢と仲良くしてくれていたのね？ありがとう｣

｢いえ、僕のほうが鈴祢に世話になったんです。鈴祢が僕を助けてくれた｣

｢あの鈴祢が？｣

おばさんは驚いた顔をした。

僕は小さくうなずいた。

｢そんな…。あんなに暗くて、気難しかった子が…｣

僕は自分の耳を疑った。

鈴祢が暗くて、気難しい？

真逆だ。

僕の知っている鈴祢とは正反対な言葉だ。