発明王ショート

　夕方になっても夏の暑さは止まることを知らず、体育館を蒸し風呂に変えていた。

汗臭い体育館の中では、汗臭いバスケ部と汗臭いバレー部が、精力的に汗臭く部活動を行っている。

ショートは体育館をちらりとのぞいて、汗臭さに顔をしかめてから、外側を回って体育館裏へ向かった。


「くっそー、なんで罰が放課後にあるんだよ。どうせなら授業中にしてくれればいいのに……」


　ブツブツと独り言をつぶやきながら、うつむき加減で歩いていたショートは、体育館裏に着いたところではっと顔を上げた。

髪の長い美少女が、体育館裏の壁に寄りかかりながら、本を読んでいた。

ややたれ目で、ぽってりとした下唇が特徴的な彼女は、ショートが来たことに気付いて本を閉じた。


「あ、遅かったね、眞森君」


「えっと……どちらさま？」


「私は成瀬希依（ナルセ　キイ）。星野先生から眞森君に伝言があるよ」


　成瀬は本を鞄にしまって、２５ｍプール１レーン分ほどの広さがある体育館裏の敷地を指差した。


「この体育館裏の雑草を、二人で全部抜きなさいだって」


　ショートの口がぽっかりと開いた。


「こ、これを全部！？」


「そう、全部」


　体育館裏には、膝丈ほどもある雑草がびっしりと、隙間なく広がっている。


「あれ、でもなんでぼくだけじゃなくて、ふたりなの？」


「ふふ」


　成瀬が小悪魔のように不敵な笑みを浮かべた。

ショートはもしかしたら告白されるのではないかと勘違いし、期待に胸を膨らませながら答えを待った。


「それはね……私も三日連続で遅刻したから」


「ああ、なるほど」