隣りのお兄さん

「お〜い、優平！　なにやってんねん。おまえ、はよこっちこんかい」
　健吾さんだった。

「あ、岩本さん……」

　健吾さんを確認した野球部っぽい３人組は、血相を変えてボクから離れた。
よく意味はわからないが、なんとか助かった。

「さぁさぁ、えぇからはよこっち来い！」

　健吾さんは太い腕でボクの細い腕をガッシリ掴み、そのまま食堂の方へ引っ張っていってしまった。

（あ……）

　トクン、と心臓がちょっと鼓動を早めた。

「優平はなに飲む？」

「あ、じゃあなっちゃんでお願いします……」

「オッケー♪」

　ガチャコン、ガチャコンとお金の入る音。
ピッ、と電子音がしてすぐにガコン！とジュースの缶が出てきた。

「ん！　飲めや」



「あ、ありがとうございます……」

　ボクは健吾さんからなっちゃんを受け取ると、プシュッと缶を開けた。健吾さんもニッコリ笑って、自分の買ったコーヒーをゴクッ、ゴクッと飲み干した。

「っかぁ！　ウメェ！」

　嬉しそうに笑う健吾さん。

（……っカァ！　うめぇ！　やっぱサイコーやな♪）

　また、あのときの言葉が蘇ってきた。
　顔がみるみるうちに赤くなる。

「ま、安い入学祝いやけど、隣人同士仲良くしようや」

「あ、はい！　よろしくお願いします」

　うんうん、とうなずいた後、健吾さんは真剣な眼差しでボクに言った。

「ほんで、本題に入るんやけど」