日向子は目の前の三人の背中を押しす。
辺りはもう夜に近いほど暗くなってきているが、きっと大丈夫だ。
もしかしたら、瑠璃の別荘の人たちが探しに来てくれてるかも知れない。
そう思って。
「いだっ!!」
一番先頭にいた佑哉が小さく叫び声をあげた。
「どうした?」
後ろにいた壱哉が驚いて問いかける。
佑哉は鼻の辺りを撫でながらくぐもった声で答えた。
「いや…なんか、壁にぶつかった時みたいな感じがして」
そう言い終わるや否や、瑠璃が物凄い速さで佑哉の隣に行った。
両手を空中でさ迷わせる。
しかし、まるでパントマイムみたいに掌は同じところを撫でていた。
日向子の頭に不吉な単語が過った。
「………一面に壁みたいなものがあるわ…」
何時もとは違う震えた瑠璃の声に、三人は青くなった。
壱哉はダッと花と木々の間の細い隙間に向かって走った。
右手は木々の方向に添えている。
時折左右にさ迷わせ、何かを確認しているようだった。
日向子たちは、壱哉がしていることが分かり、固唾を飲んで見守った。
こう言うのは二手に別れると、失敗してしまうと知っていたからだ。
二、三分経つと、壱哉の姿は巨大樹の幹に消えた。
姿が見えなくなり、三人は不安になる。
壱哉の名前を呼んでみるも、距離が遠すぎるのか、返答は無い。
それから、一、二分経ち、不安から焦りになり始めた頃、壱哉が巨大樹の幹から見えた。
三人はほっと、息をつく。
そして、行きと同じようにして帰ってくる壱哉を見守っていた。
壱哉が戻ってくると、その顔は絶望に満ちていた。
「一周回ってみたが…抜け道は無かった。どうやら完全に閉じ込められたみたいだ」
それを聞いた三人は、壱哉と同じ顔になった。
心なしか震えているようだった。
四人の間を静寂が支配する。
鳥が木から飛び出す音も、梟の鳴き声も、不思議と止んでいた。
