「久しぶりだな!」

昔と変わらない笑顔で
里央があたしに笑いかけた。

あの頃より
少し背が高くなった。
声も低くなったし、高一なんて思わせない程、大人っぽくなった。

何で同じ学校で
こんな小さな変化にも気づかなかったのだろうね。


「…うん、久しぶり!!」

あたしもつられて笑顔になる。

彼は不思議な力を持っていると思う。
人を安心させたり、笑顔にすることが上手で、一緒にいて心地よい存在。

暗い所へ一筋の光を差し出す
月のよう―…


「…野球、してる？」

里央の表現が一瞬、曇った。

あたしは
これだけは聞かずにはいられなかったんだ。

だって、ずっと気になってしまっていたんだ。

桐が野球をしない、と言って
彼はとても狂った様に泣いていたから―…


桐の球に
見ているあたしが
焦がれるくらいだ。

直で捕っていた里央は
身体で桐の球を感じていた里央は
誰よりも
その球を理解し、味わい
感触を忘れられないことだろう。


とてつもなく
苦しくて、辛かったと思う―…