＊
藪をかき分けて進むと、次第にがやがやと声が聞こえてきた。
呉壽に担がせた青年が、じっと耳を澄ませて状況を把握しようとしているのがわかる。
架妥は一瞥しながらも、何も言わなかった。
突然、目の前が開けて、大きなドーム状の地形が現れる。
ここが、颪のアジト。
天に張り巡らされたかのような木の枝に、何人もの男たちが座っていた。
「なぁんだ、架妥か。
敵かと思ったぞ。」
「ならさっさと殺せ。
命取りになるよ。」
「相変わらずきっついなぁ。」
彼は呆れたように天を仰いで、幹に寝転がった。
細い枝の上でよくそんな、と思うが、山に生きる山賊ならお手の物。
架妥はくすっと笑って、枝をゆすぶってやった。
「ここは？」
青年が口を開く。
呉壽はどうする、といった顔で架妥を窺った。
「お前を仲間に見せる。」
「見せてどうするの？」
「商品価値があるかどうか、品定める。」
「あ、そう。」
普通の人間なら泣いて許しを乞うのに。
