…その一瞬の気の緩みが、悲劇を招いた。
「エル！」
誰かの声に、俺はハッとした。
背後からの攻撃を防ごうと、咄嗟に剣を構える。
けど、不十分な体勢で受けたからか、剣が弾かれ、俺の手を離れていった。
「………っ！」
武器を失い、パニックに陥った俺の耳に届いたのは、聞き慣れた声だった。
「―――エル！あの短剣は、オモチャじゃねぇぞっ！」
この時俺は、頭で考えたわけじゃなく、体が勝手に動いていた。
敵の一撃を身を翻してかわし、懐にしまっていた短剣を抜く。
そして一気に踏み込み、敵の真正面に飛び込んだ。
「……うぐっ…」
呻き声が頭上で聞こえたかと思えば、敵の体がぐらりと傾き、地面に倒れた。
手に持つ短剣を見ると、真っ赤に染まっている。
…けどそれは、何よりも俺が生きているという証。
「………」
この短剣が、俺を守ってくれた。
