「小谷先生、いつこの手紙が入ってたんです？」
グシャグシャに握り潰したかったが、何とか堪えて、手紙を小谷に戻した。
「2週間くらい前でしょうか...差出人も書かれてなかったので、気味悪くてすぐには開けなかったんです。開けたのは翌日でした」
「そうでしたか...」
直次はイライラした気持ちを抑えるため、タバコを出した。
「あ、失礼...小谷先生はタバコ嫌いでしたよね」
「ええ、すみません」
直次はキッチンに移動した。
このイラつきはタバコの助けがなければ治まらない。
火を点け煙を吸い込むが、あっという間に1本吸い終わり、また新しいタバコを出して火を点けた。
怒りで手が震える。
まるで、アルコール中毒の禁断症状のようだ。
「先生の所にも同じ手紙が届いたんですか？」
だいぶ温くなってしまったお茶を一口飲んで、小谷が訊ねてきた。
「ええ...」
「それを...紗織ちゃんは読んだんでしょうか？」
「ええ...私と連名だったので最初に彼女が読んでしまったんです」
「なんてこと...」
小谷は口元に手をあて絶句した。
