「――弓鶴、様」
「上出来だ」
褒めてもらうと自然と笑いが零れた。
「……ねえ、暁野君」
「……なんだ」
「あの二人、恋仲にしか見えないんだけど。弓鶴君、あんなガキっぽかったっけ？」
「……気のせいではないか」
「いやいやいや、現実逃避しないでよ。…でも」
「でも…なんだ？」
「弓鶴君が十八の頃、まだ彼も同心だった時に一回当時の与力が僕らを吉原(花街)に連れていってくれたことあったでしょ。…ほら、元々酒を呑むっていうよりそーいうことする場所だし、弓鶴君ああいう顔立ちだから、さ」
「……あの時の斎藤さんは気の毒だった」
「…朝、隣の部屋から出てきた第一声が『もう女は懲り懲りだ』だったもんね。文字通り"精も根も尽き果てた"って感じで」
「……和陽(かずはる)」
「あのね、僕が言いたいのは、あんなに女の子が苦手だった弓鶴君が、彼女の手を握ってるのが奇跡に近いってこと」
「…一体あの子は、どうやって弓鶴君の心に居場所を創ったんだろうね…？」
