間愛のつめかた

食うな食うな、痛ェなら無理して食うな。

俺は鼻を鳴らして──


「しっかし、そこの御家老様はともかくよ、

おつるぎ様を台所に立たせるなんて、藤岡様や菊田様は何も仰らなかったんですか？」

隼人があきれたように言った。

「ああ、それは──前例のあることだったのでな」

歯痛の城代家老は事も無げに答えて、

「前例!?」

耳を疑った様子で隼人が聞き返した。

「なに!?　そうなのか」

それは俺も初耳の話だった。

「ええ」

青文は覆面の下から、何とも言えないふくみ笑いをもらした。

「先君の時にも、初姫様が……ね」

なにやら苦笑しているような声だった。


「一時期ご趣味で料理をなさっていました。

先君や──我々家臣にも、このような席が設けられたことが何度か。

藤岡殿や菊田様、私もご厚意を受けたことがありまして」


へえ、と思う。

先々代の娘で、先君の正妻の妹に当たる初姫は──留玖の話によると、義兄である先君の左馬允と恋仲だったそうだが。


彼女も、留玖と同じようなことを考えたのだろうか。


などと、どこか俺と留玖に似た境遇の従姉について思いを巡らせていると、

「お待たせしました」

愛しい声が耳に飛び込んできて、留玖が膳を運んで現れた。