夏祭り当日

午後６時１０分

香絵との約束は６時丁度で、１０分遅刻していた。

いや、いまから会場に向かうわけだから、確実にもう１０分は掛かる。

…昨日、あれから少し考えた。

今日はすっぽかそうとか、今からでもメールで断ろうとか。

…でもどれも駄目で、今に至るわけだ。

「じゃあ行ってくる！」

玄関で、奥にいる親に向かって言った。

「７時ちょっと前には帰ってくるのよー」

母さんがそう返した。

俺はへーいと返事して外へ出る。

遠くの空ではもう既に花火が上がっていた。

微かに祭りの音楽が聞こえてくる。

「…行くったってな～」

どうせものの１０分で帰ってくるんだ。

そして直ぐ空港へ行って…祭りが終わる頃にはとっくに俺は東京だ。

「この町とも、長い付き合いだったなぁ」

田んぼのあぜ道を歩きながら呟いた。

周りを見渡すと、どこも何の変哲もない景色。

だけど今日は少し違って見えた。

この空も木々も、小さく見える通い慣れた学校も、何だかとても美しく見えた。

耳を澄ますと蛙の鳴き声や虫の音が聞こえてきて、心地いい。

大きく深呼吸する。

都会の空気は汚いらしいから、今のうちに沢山吸っておこう。

ふとそんなことを思った。




「…あ、圭太！」

香絵は神社の鳥居に寄りかかって立っていた。

俺を見つけると、慣れない下駄で駆け寄ってくる。

「良かった、こないかと思って心配してたんだ」

そう言ってにこっと笑う。

やべ…超可愛いんだけど…

今年はいつもと一味違う、大人っぽい浴衣だった。

淡い紫に控えめな花柄のもので、髪はサイドで一つに束ねて簪で留めていた。