｢ 近藤さん、受け入れてくれたのは
有り難ぇが、そのへんにして
おいてやってくれ。紹介が進まねぇ ｣
｢ おぉ、すまんなトシ ｣
悪戯を叱られた子供みたいに
少しシュンとしてから、
近藤さんはあたしに笑顔を向けた。
｢ では後ほどまた会おう、凜咲くん ｣
そして、そう締めくくって手を振ると
道場を出て行く。
｢ あ、はい! ｣
( どうして出て行っちゃったんだろう?
まさか土方さんに叱られて拗ね―‥ )
あたしの顔にそう書いてあったのか
土方さんが人の心を読めるのかは
わからないけど、
｢ 近藤さんは局長の仕事をしに
行ったんだ。断じて俺に叱られて
拗ねたとかじゃねぇからな。 ｣
‥そう、補足が加わった。
｢ そ、そんなこと思ってないもん! ｣
｢ どうだか。 ｣
嘲笑にも似た笑いを零してから、
土方さんは隊士の紹介に戻る。
山南敬助さん、藤堂平助さん
原田左之助さん、永倉新八さん―‥
初対面である幹部四人の紹介が
一通り終わり、平隊士には
あたしの名前だけを簡単に
紹介すると、土方さんは
｢ 暫く、適当に喋ってろ。 ｣
と言って 何処かへ消えてしまった。
