「もしもしお電話代わりまして、但野です。はい、いえいえ…。」
ははは、と大人に対しては相変わらず爽やかな夏。饒舌に社交辞令を突破して、本題もスムーズに進んでいるようだ。
どうやら心配ないと確信した春樹は、電話を夏にまかせて自分はゆきの向いにまた腰を下ろした。
ゆきはきちんと足を揃えてソファーに浅く腰掛け、両手は膝に、顔は俯けてちんまりと鎮座している。
美人というわけではないが、曇りがないとでも言おうか。
凛とした印象の少女だ。
「ゆきちゃんは…何歳。」
「え。」
顔を上げ、春樹と目が合う。
線の細い彼女は、顔も小さい。
「あ、えっと、僕は１５歳なんだけど。」
「…１３歳…。」
「あ、そうなんだ…。」
中学１年か、２年か…。
どっちだろうと気になったが、春樹はそれ以上聞かなかった。
かわりにそれ以上に気になってた事を尋ねた。
「おじいちゃんって…どんな人なの。」
するとゆきは目を爛々と輝かせて、ここにきて初めての笑顔を見せた。
凛とした雰囲気は消え、ふわふわと柔らかい笑顔。
「おじいちゃんはね、すごくすごく優しくて静かで、物知りで強くて紳士なの。」
なんだか絶賛である。
「ここに、一人で住んでたの。」
「うん。あたしが生まれる前におばあちゃん…おじいちゃんの奥さんが死んじゃったから、一人でここに住んでた。」
でも…
とゆきの声色が変わる。
「少し病気して、あたしの家に来たの。そしたら突然いなくなった。」
「…だからここに戻ってきたかもって。」
「そう。絶対そうだと思ったからね、あたしここまで探しに来たのよ。」
ゆきの話が事実なら、春樹が入れ違いで住みはじめたわけではないらしい。
春樹がここに来た日、暮らすには不便のないくらい家の中は整っていたが、おじいちゃんというか、誰か他人の気配は無かった。
人の気配というのはなかなか消えない。
例え家具や内装を新しくしたって、暮らしていた人の気配はしばらくは家に居着くものだ。
でも確かに、気配はまったくなかった。
おじいちゃんはこの家にはきっと戻っていない。
