その日は朝から土砂降りだった。
台風が来ていた。
「あれまぁ。これじゃあ、誰も外ば出歩けんじゃろうねぇ。」
雨戸の隙間から外を眺めて、女学生が言う。
青年は渋い顔をして、
ちゃぶ台をこつこつと叩いた。
そして思い切ったように立ち上がる。
「千代、あんちゃん町までバス回してくるがぁ、家のことよう頼む！」
塞きを切ったように、板張りの廊下を土間に向かう。
青年が歩くと廊下が軋む。
「なに言うがぁ！こんな雨風で！飛ばされてしまう！」
無謀な青年を必死に止める。
恰幅のいい青年の前に飛び出したものの、
か弱い女学生は止めきれない。
「こんな日に誰もバスには乗らんじゃろうに、行ったって無駄じゃろ！」
「今日は行かなならんのじゃっ！！」
「――…っ。」
怒鳴られて硬直した女学生の頭を撫でて、
青年が言う。
「…今日な、丈さんとこのな、出稼ぎに行っとった末子帰って来るんじゃて。
だいぶん前からおっ母さんに頼まれててな。
今日の昼過ぎの汽車やから、
ちょうどバスの巡回時間も合うしな、
バスに乗せてやってな、
て何遍も頭下げるんじゃ。」
女学生は泣きそうになりながら、
青年を見上げる。
「…んだが。気ぃつけて、な。」
青年は微笑み、
女学生の頭をくしゃくしゃ撫でる。
雨に打たれながら、
春樹は家の中の様子に耳をすませていた。
あ、来た。
青年がドライバーキャップを目深にかぶり駆けてくる。
こんな日にも行くのか、と思いながらも、
感情はなにも起こらない。
「よう頼むな、相棒！」
そう言って青年はバスを走らせた。
