灰色の羽

はい、やっぱり返答なし。


かわりに少女はチャーの顔を不思議そうに見ていた。

もちろん不思議そうと感じたのは私の主観。


「チャー、しつこい男は嫌われるわよ。」


あまりにしつこかったので私が助け舟を出した。

「えーだってさー！」


不満そうな顔でチャーは、


「名前わからないと呼べないじゃん？」


「確かにそれには一理あるかも。」


パトがスープのおかわりを少女の前に置き、空の食器を取りながら付け加えた。


「名前教えてくれないかな？」


パトも少女に問い掛ける。


私は少し期待した。



もしかしたらパトの質問には答えるのでは？



しばし間をおいたあと、


「ダメかー答えてくれないや。」



期待はまたしても沈黙でやぶられた。
パトもさすがに苦笑いを浮かべている。


「別に名前なんてどうでもいいじゃない。そんなの個人を識別するための記号にすぎないわ。」


パトがその子のおかわりと一緒に持ってきた新しいコーヒーをすすりながら私は言い、さらに続けて、


「そんなに呼びたいならあだ名でも付けてあげれば？」


「あ、なるほど！」


チャーは妙に納得したらしく大げさにリアクションをとった。



「じゃあクロ！」



なんとも早い思考、



「なんで？」

パトがすぐに疑問をぶつける。


「髪が黒いから！」


「却下。」