「おお!!梅！入れ、入れ!!」

　お梅は襖を開いた後、目に入った葵を怪訝そうに見た。

　「へぇ…芹沢はん、こちらは？」

　お梅は芹沢の隣にすとんと座り、葵を見つめた。

　「おお！儂の小姓だ。」

　「小宮 葵です。はじめまして、お梅さん。」

　葵はお梅にぺこっと頭を下げた。お梅はまるで女優のように綺麗な女性だった。

　「そう。可愛い子やね、芹沢はん。まるで、弟でも出来たみたい。」

　お梅はくすくすと笑った。

　「それならば、お梅さんは俺のお姉さんですね？」

　そう言った葵も、お梅につられてくすっと笑った。

　「あっ!!お茶、持ってきますね？」

　葵は2人に気を使い、立ち上がり台所へと向かった。芹沢がお梅に渡せると信じて…。




　「芹沢局長、お梅さん、お茶持ってきましたよ～。」

　葵はお盆にお茶が入った湯呑を3つ乗せて、運んできた。

　「入れ、小宮！」

　「はい、失礼します。」

　嬉しそうな芹沢の声がしたのを確認し、葵は中へと足を踏み入れた。中には嬉しそうに顔を綻ばせたお梅が、芹沢がプレゼントした櫛をつけて芹沢に寄り添っていた。

　「お茶です。ここに置きますね？」

　葵は芹沢を見てニッコリと笑った。

　「見て！葵はん!!芹沢はんがくれはったんよ♪どう？」

　お梅は芹沢から離れ、葵に近付いてきた。

　「すごくお似合いですよ、お梅さん。…きれいです。あっ、お世辞とかじゃありませんからね!?」

　葵もお梅にニコッと笑った。

　「ほんまに？なんや、葵はんに言われると、素直に嬉しいわぁ…。弟って感じよりも妹みたい。ねぇ、“葵”って呼んでもええ？私のことは“姉さん”て呼んで欲しいわぁ♪ええ？」

　「はい。」

　葵はお梅の勢いに押されて頷いていた。