5分位で話は終わり、さくらは反応を見たくなくて少しうつ向いていた。
すると、しばらく沈黙が続き、その沈黙を断ち切るように孫の勇次が口を開くのだった。
(勇次)「…それ、マジ…?」
まあ、当然の反応だろう、
(さくら)「冗談でこんな話ししないわよ…」
しかし、お婆ちゃんは勇次とは違ったようで、顎に手をあてて、何か考え込むように口を開くのだった。
(お婆ちゃん)「う~ん… 知っているかどうか分からないけど試してみるかねぇ… さくらちゃん?」
(さくら)「はい…」
(お婆ちゃん)「この神社はねぇ 稲荷神社だから商売繁盛の神様なんだけどの他にも「縁結び」としても有名なの。 何で縁結びなのかっていうとね……」
お婆ちゃんはおもむろに昔話を始めた。
大昔、この場所には二人の神様がいた、一人は女の神様、もう一人は男の神様、
二人はそれぞれ違う土地の神様だったが彼らは出会い、恋仲になった。
しかし、彼らは別々の神様、決して交わってはいけない。交わってしまったら、力と力がぶつかり災いをもたらしてしまうから、
災いをもたらさないため、「天の神」(あまのかみ)は二人を突き放すことにした。
そして二人を遠くへと引き離した。
二度と会えぬように、しかし、会えなくなっても、二人はお互いを強く想い続けた。
数百年後、その想いは力を生み、一本の桜を咲かせた…
(お婆ちゃん)「……その桜がこの華顔神社に咲いている一本桜、だから縁結びの木として人々は崇めた… と言うお話しなんだけどね?」
(さくら)「そんな物語があったんですか…」
(勇次)「俺は何十回と、ばーちゃんに聞かされてるけどな…」
(お婆ちゃん)「さて、ここからが本題。 本堂の横にある狐の石像、私達の神社は「左側が雌」「右側が雄」なんだけど… さくらちゃんの方の神社はどうか分かるかな?」
さくらは、自分の世界の石像を思い出してみた。
たしか、
「左側に子持ちの狐」
「右側は物をくわえた狐」
あの売店のお婆さんは「子持ちが雌」と言っていた。
つまり、
「左側が雌」
「右側が雄」
今いる神社の石像と同じだ。
(さくら)「…同じです」
(お婆ちゃん)「じゃあ「子持ちの狐」はどっち?」
(さくら)「左側の…雌の狐です」
(勇次)「!!…」
(お婆ちゃん)「……やっぱりね…」
