時雨の奏でるレクイエム

情報屋シオン

部屋に招待され、クルーエルが真っ先に見たものは優しげに微笑む青年だった。
ベッドから上半身だけを起こしてこちらを見ている。
鳶色の髪は腰まで伸び、ベッドの上での長い年月を物語っていた。

「はじめまして、シオンです」

「ラディウス」

「クルーエルです。よろしくお願いします」

ラディウスは名前だけを簡潔に名乗り、クルーエルは慌ててお辞儀した。

「すみません。母に無理強いされませんでしたか？」

「いや、俺達の意思で来た」

「そうですか。それなら……」

シオンはその笑みを他のものに変えた。

「お仕事ですかね？」

「やはり、そうなのだな」

「え？なに？なんのこと？」

「そちらのお嬢さんには、わからないようなので、改めて挨拶したいと思います」

シオンは貼り付けたような笑みをクルーエルに向けた。

「情報屋を営んでおります。よろしく」

「情報屋？」

「ああ」

ラディウスは頷いた。

「内に篭っている奴こそ、情報に詳しい。病人と侮って、『ここだけの話し』をしていく客も多いだろう」

「そちらの方の言うとおり。どんな情報をお望みですか？」

「セレスティア城の内情。ディラン国王の動きを知りたい」

「ああ、そういうことなんだ……」

クルーエルは納得した。
何をするにも、情報というヒントがあれば動きやすくなる。
行動の指針にもなるだろう。

「それでは、対価に何をいただけますか？」

「……帝国についてはどうだろう。千里眼、幻魔の一族について」

「わあ。ずいぶんレアな情報ですね？鮮度も落ちにくい一級品の匂いがします」

シオンは無邪気に笑った。
対してラディウスは飄々とした態度をくずさない。
どちらもさすがだなあとクルーエルはなんともなしに思った。
情報のやりとりはポーカーと同じ。
腹の探り合いなんだ、とクルーエルは理解した。