「しつこいぃ!?俺は葵を心配して」
「だって本当に何もないですもん!!」
言えるわけないよ…
坂本龍馬と桂小五郎にあったなんて…
「…はぁ、平助も葵もそこらでやめとけ」
いい加減土方が止めようとしたときだった。
バァンｯ!!
「土方君!!大変なことにないました!!」
いつも落ち着いている山南が慌てたようすで駆け込んできた。
「大坂から急ぎの文です。大坂へ向かった面々が大坂にて力士と乱闘。こちらには目立つ被害はないですが、力士方には死人まででたようです」
「…チッ、なにしてんだよ。原因は…、勿論芹沢さんか…。くそっ」
土方が唇を噛み締めている。
「どうしますか、土方君。」
「どうもこうも、今は近藤さんに任せるしかねぇだろ。なんたって大坂だ。」
「ええ、私もそれしかないと。」
土方の言葉に山南が同意する。
土方、山南をはじめこの場にいる全員が険しい顔をしている。
「…くそ、芹沢め…」
誰かがボソリと漏らしたこと言葉は、声の大きさに反して響いた。
葵を除く皆の心を表しているようだった。
───このあたりから芹沢さんの運命は決まっていたのかもしれない。
近づいてくる何かの足音を聞きながらわたしはそう思った。
時代は静かに、それでも確実に、ゆっくりと動き出している。
