「ありがとうございました」
紙袋を差し出すと、二人組のお客さんは小さく笑ってそれを受け取った。
静かに自動ドアが空いて、その背中を見送ってから小さくため息を零すと、すぐ隣でクスッと笑う気配がして顔を上げた。
「茜、どうしたの？」
「気付いてないの？志穂」
「え？」
なにが？
不思議に思ってジッと見つめていると、茜はちょっとだけその綺麗な顔を寄せた。
「さっきから、ため息ばっかり」
「へ？」
ため息？
「そ、そんなについてた？」
キョトンとするあたしに茜は驚いたように目を見開くと、大げさに首を縦に振って見せた。
「それはもう、すっごいボーっとしてたけど。なんか悩み事？ もしかして、また王子となんかあったの？」
「ハルと？まま、まさかっ！今いないから、せいせいしてるとこ」
茜の口から突然出てきた”王子”の単語に慌てて否定する。
それを見た茜は、一瞬間を開けて、「へえ」って頷いただけだった。
……そうだよ。
今は、ハルはいないし。
あたしは自由なんだ！
奥の厨房から篤さんが姿を現した。
トレーにたくさん並んだ色とりどりの和菓子を補充する篤さん。
あたしの視線に顔を上げた彼は、目尻を下げて優しい笑みを零した。
その笑顔を見ると、胸の中がほわっとあたたかくて懐かしい気持ちになる。
ハルといる時は、ざわざわして忙しくて……。
こんな穏やかな気持ちになんてならない。
全然、違うんだから。
