女は喜んで階段を上がり、そして降りてきた。そして再び俺を引き連れて階段を上がっていく。華宮太夫の部屋の前に立つ俺と女。
女が戸を開けた。
「あれ、沖田さん」
「何してるんです」
「花札です。華宮さんがお強いと仰るので手合わせをお願いしたんですよ。一度も勝ててませんが」
華宮太夫は黙って微笑んだ。いつも色街を見下ろしている大人とは思えない程、子供っぽい笑み。それだけ花札を楽しんでるのか。
俺は部屋に失礼して二人の様子を見ようとしたが、二人は早々に花札をやめてしまった。
「沖田さん瀬川さんに用事かい」
「えぇまあ。良いですか？」
「此処で話しちゃくれないかい」
「――何故ですか？ 客の話は無理に聞かないのが太夫たるものじゃ？ まあ客じゃないけど」
「嫌なら構わないよ」
「あんまり良くないですね」
俺は瀬川の兄さんを見た。だが彼は少し柔く笑うだけ。しかも誰よりも大人っぽいから困る。
これは質が悪い大人だ。
「大丈夫です沖田さん、紅椿の事はもう、彼女は知ってますから」
ほら見ろ、質が悪い。
遊女とは遊ばない、秘密はすぐに漏らす、人の心を読む。どうしたらそんな厄介な大人になる。
「困りましたね。他言無用って大和屋の旦那から言われませんでしたか。一応罪なんですよ紅椿は」
「華宮さんは丑松殿の母上ですから。隠し事など出来ないのでしょう？ 仕方ありませんでしたよ」
「全く」
「それで、お話とは？」
紅椿から執行の依頼。目の前にいる華宮太夫を殺してしまえ。そんな事を本人の前で言うのか？
いっそ、俺が勝手に始末をつけてしまおうか。どうせ此処には居られない身なのだから、一緒だ。
「私を殺すのかい」
華宮太夫は呟いた。
