良子にとって、三度目のライヴだ。


いつもながら、この空間に足を踏み入れるだけで気分が高揚する。


まだ灯りの落ちたままのステージには、相変わらず所狭しとアンプなどの機材が並んでいる。


以前は何がどんな役割を持つのかさっぱりわからなかったが、スタジオに通う中で少しずつ覚え、今ではよく知るものとなっていた。


「先にドリンク飲もうか。おれ、ビールにするけど、良子ちゃんは？」


「カシス…ううん、ジントニックがいい！」


平良の好きなカクテルを、良子はいつか飲みたいと思っていたのを思い出す。


明人は良子を残して、人をかき分けるようにバーカウンターに向かい、やがてプラスティックのコップを二つ持って戻って来た。


「乾杯！」


コップを合わせ、良子は初めてのジントニックに口をつける。


独特の風味が口の中に広がり、炭酸が喉を刺激する。


「おいしい！」


「ハハッ。良子ちゃんもすっかり酒好きだね」


「へへ。でもまだビールは飲んだことないよ」


「そうなの？じゃあ一口」


明人はおもしろがってコップを差し出してくる。


反応は明人の期待通り、一口含むやいなや、良子は顔をしかめた。


少し苦労しながらごくりと飲み込んだ後、


「ちょっとまだ早いみたい」


神妙な顔をするより他になかった。