「なにしやがるっ！」
少年は首根っこを掴まえたカイルを睨んでじたばたする。
しかしカイルは少年を見ずに、先ほど少年が出てきた茂みを鋭く見ていた。
カイルの空気が代わり、私も少年もはっとした。
「おい坊主。お前がやっつけたいのは、あーゆー奴らなんじゃないか？」
低くそう言って、少年を私に押し付け、腰の剣に手をかける。
先程、少年がいた茂みの所から四人の男がのっそり出てきて、こちらを見ていた。
服はボロボロで、無精髭を生やしている。いかにも盗賊という感じだ。
カイルは相手を睨んだまま薄く笑った。
「なるほどね。この村は盗賊に狙われやすいってことか」
「カイル……」
「シュリ。そのガキ、離すなよ」
盗賊が錆び付いた剣を抜いた。
カイルもシュと剣を抜き、茂みから出てきた盗賊に向け構える。
飾りのように思えていたその剣は鋭く光っており、手入れがされているのがわかる。
そして。
それはあっという間だった。
まるでカイルは踊りでも舞うような軽やかな身のこなしで、飛びかかってきた盗賊を倒していく。
「凄い……」
四対一であったのに。
カイルの強さは素人の私からもわかるくらい圧倒的に強かった。
盗賊なんて目じゃない。
この人……何者なの？
気付けば盗賊たちはすでに地面に伸びていた。
「ころしたの？」
少年は私にしがみつきながら震える声でカイルに聞いた。
私も城の催しで剣技は見たことあるが、血の流れる生の剣を使った実践は初めて見た。
少年を抱き締めながら青ざめた。
「いや。急所は外したが当分は自由に動けまい」
汗ひとつ流さず、アッサリとそう言うと剣を柄に納めた。
生きているのか。
それにはほっとする。
やはり人が目の前で死ぬのは見たくない。
安心したが、でもまだドキドキはすぐには収まらなかった。
